La historia no es cíclica ni se repite. Sin embargo, a través de sus patrones nos alecciona. Lejos de que este sea un autoaprendizaje centrado en experiencias personales, el aprendizaje que nos otorga la historia apunta a la comprensión que nos revelan los caminos recorridos por otras naciones. Con este objetivo en mente, los académicos Steven Levitsky y Daniel Ziblatt buscan identificar los comportamientos de políticos que ponen en riesgo nuestras democracias a través de su libro Cómo mueren las democracias.
En los últimos años, investigadores de todas partes del mundo indagaron sobre una preocupación latente: la crisis de las instituciones democráticas y el futuro de la democracia. Falta de interés en la política, decrecimiento del apoyo a la democracia como el mejor sistema de gobierno, caída de la confianza en instituciones democráticas y en políticos son algunos de los varios signos que reflejan la insatisfacción política de los ciudadanos. Esta tendencia pareciera estar confirmada por estudios como el de The Economist Intelligence Unit (2018), el de Pew Research Center (2019) y el de Freedom in the World (2018) que documentan una disminución de la salud de la democracia. Si bien los estudios convienen en la existencia del deterioro de la confianza en la democracia y de desilusión hacia las instituciones políticas, también registran el aumento de la participación política. Con este panorama mundial, salvaguardar las democracias es un imperativo y el libro Cómo mueren las democracias es una herramienta clara y útil.
Hasta hace algunas décadas estábamos acostumbrados a que un golpe de Estado violento fuera el comienzo de la muerte —en algunos casos agónica y en otros más rápida— de la democracia. Sin embargo, no existe una única forma de destruir una democracia. Levitsky y Ziblatt identifican otras formas de desmantelar una democracia que, siendo igualmente destructivas, son más utilizadas en la actualidad. Los casos analizados en Cómo mueren las democracias reafirman lo que Daniel Innerarity concluye en su libro La política en tiempos de indignación, cuya reseña escrita por Carlos Castillo vale la pena leer: la mejor forma de destruir una democracia es democráticamente. Mientras antes se trataba mayoritariamente de dictaduras militares, hoy las democracias mueren en las manos de líderes electos que hacen uso del poder para subvertir los mecanismos democráticos a través de los cuales fueron elegidos. Con este punto de partida, el libro examina a través de ejemplos reales cómo autoritarios llegan al poder y destruyen la democracia. El análisis revela cómo en casos que corresponden a contextos, fechas y países muy diferentes se repiten determinados patrones.
Con el fin de evitar la llegada de autócratas al poder y gracias al profundo análisis de diversos casos reales, los autores ofrecen herramientas para identificar por un lado y frenar por otro a estos personajes. Un tema tan complejo es sintetizado en una tabla que presenta cuatro indicadores de comportamiento autoritario que permite al lector discernir a través de preguntas concretas si el candidato en cuestión es una potencial amenaza a la democracia o no. Para hacerlo aún más claro y alcanzable, los autores detallan cinco acciones concretas para que los políticos y partidos políticos excluyan a figuras autoritarias.
Un punto en el que el libro ahonda es el que refiere a la forma de ingreso de los autócratas a la política. Así como el golpe de Estado típico adopta la forma de dictadura militar, un autoritario típico suele ser un outsider, alguien que viene por fuera de la actividad política. Sin embargo, la historia revela que, dentro de las varias formas a través de las cuales autoritarios acceden al poder, se reitera la del ascenso de aquellos que ya se encuentran dentro del sistema político. Así, el pacto de alianzas políticas gubernamentales o electorales, así como también la legitimación de determinadas figuras por parte de reconocidos políticos, puede exaltar y alimentar la creación de destructores de la democracia.
Un ejemplo que presentan los autores es el del expresidente Rafael Caldera en Venezuela. Debido al descenso de su popularidad y a la proximidad de las elecciones, en 1993 Caldera pronunció un discurso que se montaba en el mensaje antisistémico del entonces militar y golpista Hugo Chávez. Si bien ese discurso impulsó la candidatura de Caldera que gobernó Venezuela nuevamente, también legitimó la figura de Chávez, quien posteriormente fue electo como presidente de Venezuela. En lugar de denunciar a Chávez como un líder autoritario, las intervenciones públicas de Caldera no hicieron más que abrirle a Chávez las puertas a la política.
Cómo mueren las democracias manifiesta una gran responsabilidad para los partidos políticos: tienen el rol de frenar el crecimiento de figuras autoritarias. En otras palabras, los partidos políticos funcionan como los gatekeepers de la democracia, los principales responsables de actuar como catalizadores o inhibidores de autócratas. Así como a Chávez le abrieron las puertas al quehacer político, líderes dañinos como Hitler y Mussolini gozaron de popularidad cuando figuras políticas establecidas les expresaron su apoyo. Por un lado, este mensaje derriba la idea generalizada de que el destino de las democracias está en las manos de sus ciudadanos, sin menospreciar el peso que tiene la ciudadanía en la protección de la democracia. Por otro, reafirma el valioso rol de los políticos en su calidad de guardianes de la democracia.
Uno de los grandes desafíos que plantea el libro recae en los partidos políticos. Muchas veces salvar una democracia y evitar el ascenso de candidatos autoritarios significa renunciar al éxito del propio partido político, algo a lo que no todos están dispuestos. Recientes casos prueban ambos, el éxito de coaliciones que se formaron para confrontar a líderes autoritarios y el fracaso electoral en el que autócratas llegan al poder a causa de la inacción de los partidos. Por ejemplo, en el caso de los primeros, la formación de la coalición puede darse incluso entre partidos políticos con orientaciones ideológicas muy diferentes y hasta contrarias. Sin embargo, la coalición se pacta a sabiendas de que los pactantes actúan por un bien mayor. En estos casos, los pactantes también son conscientes de que la coalición conlleva arriesgar el triunfo de determinado partido y hasta perder representación parlamentaria.
Se puede ver por ejemplo en las coaliciones electorales o gubernamentales que realizan los partidos políticos. En 2019 los españoles tuvieron que votar en abril y en noviembre, pues no se conseguía una mayoría para gobernar. Entre otras cosas, esto condujo a que los españoles tuvieron que concurrir a las urnas cuatro veces en los últimos cuatro años. En Uruguay, el balotaje acaba de disputarse entre el partido de gobierno, la coalición Frente Amplio, y una coalición de partidos encabezada por el Partido Nacional.
Cómo mueren las democracias es un manual de cabecera para quienes están interesados en la democracia. Su lectura es llana a pesar de que los temas tratados están lejos de ser sencillos. Su alcance es universal porque los casos analizados pertenecen a países de diferentes regiones del mundo. Su publicación es oportuna porque temporalmente se ubica en un momento en donde la democracia está en constante riesgo. Tratándose de un dilema tan antiguo como la democracia misma, este libro es una herramienta para reflexionar y actuar sobre la constante aparición de autoritarios en la política.
Ficha técnica
Cómo mueren las democracias
Steven Levitsky y Daniel Ziblatt
Barcelona: Ariel, 2018
ISBN 978-84-344-2770-9
