Desde 2010, la diáspora india es considerada la más numerosa del mundo. No obstante, es significativamente pequeña en LAC y se concentra en el Caribe. Este flujo migratorio hacia LAC comenzó en el siglo XIX, en un contexto de colonización y trabajo contratado en las islas del Caribe. A la fecha, el hinduismo es la religión de casi el 25% de la población de Guyana, y alrededor del 40% de la población tiene ascendencia india. En Trinidad y Tobago la mitad de la población tiene ascendencia india y un 18% de la población practica el hinduismo. Es así como el inglés caribeño presenta una amplia influencia de palabras derivadas del hindi. Términos como bhai (hermano) y el saludo Ram Ram reflejan prácticas culturales y lingüísticas propias de la cotidianidad en el Caribe.
Poder blando indio
El poder blando de una nación tiene la capacidad de moldear las preferencias y comportamientos de otros persuadiendo a través de su cultura, valores, instituciones y políticas públicas. Aun teniendo la diáspora más numerosa del mundo, el poder blando indio es limitado. Para el año 2024, a pesar de su rápido crecimiento económico, India se ubicó el puesto 29 según el Global Soft Power Index. Bajó un puesto según el ranking del año anterior. Esto refleja una tensión entre su creciente influencia global y su reputación en aspectos clave.
Entre otras cosas, India se enfrenta a desafíos internos de gobernanza. Tiene una infraestructura limitada para la diplomacia cultural, su neutralidad se percibe como inacción y la constante competencia con China que ha construido un modelo combinado de poder duro y blando en sus relaciones internacionales. Esto limita la influencia que pueden llegar a tener sus fortalezas culturales. Sobre todo, en regiones que no representan una prioridad estratégica inmediata como es el caso de LAC.
Fortalezas: del yoga al cine de Bollywood
Las embajadas indias y grupos de la sociedad civil son los principales promotores del poder blando indio en LAC. El gobierno es consciente de la necesidad de profundizar los intercambios culturales entre ambas regiones. Así lo puso en evidencia la visita del ministro de Asuntos Exteriores indio, Pabitra Margherita, a México, Granada, Barbados y Antigua y Barbuda entre el 30 de septiembre al 8 de octubre de 2024.
Algunos aspectos culturales lograron compaginarse con mayor facilidad en nichos de las sociedades latinoamericanas. Un ejemplo de ello son el yoga y la meditación practicados mayoritariamente en Argentina, Brasil y México. Organizaciones como Art of Living e ISKCON refuerzan la percepción de India como un referente en bienestar y espiritualidad en LAC. Art of Living opera en 152 países, incluyendo Argentina, México, Brasil, Chile y Colombia. Por su parte, la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON), tiene presencia en Argentina, Brasil, México, Chile, Colombia y Perú. Ofrecen programas de estudio de las escrituras védicas, prácticas de bhakti yoga y actividades de servicio comunitario.
Por su parte, Bollywood ganó relevancia en México, Argentina y Colombia gracias a su presencia en festivales como Guadalajara, Mar del Plata y Cartagena, que han acercado la cinematografía india al público latinoamericano. Sin embargo, su alcance es limitado por barreras lingüísticas y la falta de distribución adecuada. Netflix y Amazon Prime están incursionando en este aspecto. Pero es crucial que aumente la disponibilidad de películas dobladas o subtituladas en castellano.
Así como la acupuntura de origen chino ganó terreno en América Latina, el Ayurveda se integró en la diplomacia india a través de iniciativas gubernamentales. La Ayush Ministry (Ministerio de Ayurveda, Yoga, Unani, Siddha y Homeopatía) promueve estas prácticas en todo el mundo. Este ministerio firmó Memorandos de Entendimiento con Brasil, Colombia, Cuba y Surinam y ha ofrecido becas en la materia en instituciones de prestigio en India. Destaca también su práctica en México, donde se encuentra la Asociación de Profesionales Ayurveda Hispanoamérica (APAH) y el Centro Ayurveda México. En Chile, se encuentra el centro AyurVida y en Brasil el Instituto Naradeva Shala.
Retos y oportunidades
Otros elementos culturales indios han encontrado dificultades de acogida en LAC. La comida y las celebraciones locales son elementos fundamentales del poder blando de un país en el exterior. Mientras la comida china y celebraciones como el año nuevo chino son conocidos de forma más generalizada por parte del público latinoamericano, el conocimiento respecto a la gastronomía y festivales indias es mucho menor. La gastronomía india se ve en restaurantes en grandes ciudades y la falta de acceso a ingredientes específicos es una barrera y la encarece. Además, los hábitos alimenticios en LAC no están tan alineados con el perfil típico de la cocina india, como el vegetarianismo. La organización de ferias gastronómicas y colaboraciones con chefs locales para crear fusiones culinarias podría atraer a un público más amplio.
Lo mismo ocurre con festivales como Holi y Diwali. Aunque son populares en México, Brasil y Argentina, tienen un alcance limitado y no se encuentran en los calendarios culturales locales. Se debe, entre otras cosas, a la falta de promoción, desconocimiento cultural y la iniciativa reducida por parte de las pequeñas diásporas en las capitales latinoamericanas. Una estrategia de diplomacia cultural unificada buscaría involucrar asociaciones, universidades y gobiernos locales para aumentar el impacto en eventos culturales indios.
En cuanto al turismo indio, México es el principal lugar de destino en LAC seguido por Brasil y Argentina. Sin embargo, se trata de un turismo reducido. Viajar desde Nueva Delhi a la Ciudad de México implica una duración promedio de 23,5 horas. No existen vuelos directos entre India y América Latina. Por otro lado, se requieren visados para el ingreso de turistas indios en la mayoría de los países de LAC. Sin embargo, para los ciudadanos de la gran mayoría de países latinoamericanos, el sistema de e-visa indio facilita y promueve el turismo. Desde América Latina debería promoverse una mayor reciprocidad en este aspecto, destacando el turismo como pieza fundamental para promover el conocimiento mutuo.
Hacia una estrategia sólida
Por su parte, no existen plataformas de noticias indias en castellano. Esto dificulta la conexión con audiencias latinoamericanas que no tienen la oportunidad de conocer de manera directa la cultura, avances y perspectivas indias enraizando la desconexión cultural. Para superar esta limitación, sería esencial que India desarrollara medios en castellano, colaborara con plataformas locales y utilizara redes sociales para mejorar su presencia y posicionamiento en un mercado cultural y económico potencial.
En busca de una estrategia de poder blando solida en la región, India tienen varias acciones a considerar. Podría desarrollar una narrativa internacional unificada, que resaltara sus contribuciones a problemas globales, con LAC como un aliado en busca de soluciones. También, fortalecer su diplomacia cultural con iniciativas visibles y estructuradas desde las embajadas pero también a través del cine y turismo y medios de comunicación. Otro pendiente es el abordaje de los desafíos internos para mejorar los indicadores en materia de poder blando que abran espacios de diálogo con sus homólogos en LAC. Por último, podría aprovechar su competitividad en tecnologías de la información para invertir en comunicación estratégica, enfocándose en mercados clave y en fortalecer alianzas bilaterales.
En definitiva, el mayor interés a nivel cultural respecto a LAC por parte del país más poblado del mundo no solo es una realidad inherente a la globalización que crea puentes económicos, sino que establece nuevas áreas de trabajo y abre la mente de la población hacia nuevas experiencias, no obstante, este interés sigue limitado a un grupo muy pequeño de la población india. Por su parte, los países latinoamericanos deben trabajar en encontrar nuevas áreas en común para superar el desconocimiento predominante sobre LAC. El patrimonio cultural acompañado por los valores locales son el punto de partida para establecer conexiones significativas sostenibles.
