La muerte del expresidente uruguayo Dr. Tabaré Vázquez (1940-2020) este domingo en Montevideo marca el fin de una era para el país sudamericano y el comienzo de una leyenda que debería ser estudiada minuciosamente por la izquierda latinoamericana.
Vázquez fue un líder atípico para la política. Recién a los 43 años se afilió al Partido Socialista y a los 49 años fue candidato a la intendencia de Montevideo. No se le conoce militancia política anterior ni haber participado —al menos públicamente— de la resistencia a la dictadura militar (1973-1984).
Sin embargo, entre el colapso del socialismo real y cuando el Frente Amplio (FA) discutía un nuevo futuro que pintaba confuso a comienzos de la década de los noventa, encontró la ventana para entrar en el juego político y para no salir nunca más.
Vázquez fue el más exitoso exponente de la izquierda uruguaya de toda la historia. Fue el primer intendente de Montevideo del FA y el primer presidente de la República del progresismo (2005). El exitoso primer gobierno que lideró permitió la llegada de José Mujica al poder (2010) e inició el ciclo de 15 años de gobiernos de izquierda que finalizaron con su segunda presidencia hasta que el propio Vázquez entregó la banda presidencial a Luis Lacalle Pou, de otro partido político y otro signo ideológico el 1 de marzo de 2020.
En 2019, último año de su segunda presidencia, convocó a su Consejo de Ministros para anunciarles que tenía cáncer. Su lucha contra la enfermedad, que conocía demasiado bien (era oncólogo), fue la de un caballero y un valiente. La enfrentó con entereza y dignidad. En estas horas posteriores a su entierro trascendió que una de las razones que lo motivaban a seguir luchando era poder llegar al 1 de marzo de 2020 para entregarle la banda presidencial (y el poder) a su sucesor en la presidencia.
En el traspaso de la banda presidencial Uruguay simboliza las mejores tradiciones republicanas y democráticas y revela la fortaleza de las instituciones de un país modelo para el continente. En nombre de la izquierda uruguaya Vázquez honró mejor que nadie las buenas prácticas políticas del país y ahuyentó todos los miedos que tenían muchos —afuera y dentro del país— sobre el apego real a la democracia de un frente de izquierda que alberga en su seno al poderoso Partido Comunista procubano y al Movimiento de Liberación Nacional, que en la década del sesenta se levantó en armas contra un gobierno democráticamente electo.
Tanto para el Uruguay como para la izquierda uruguaya Vázquez deja un legado impresionante que deberá ser estudiado a fondo como modelo a seguir por el resto del continente. Manejó con firmeza de cirujano el poder componiendo dentro del complejo conglomerado de partidos de izquierda que conforman el FA y a su vez tuvo la personalidad de tomar decisiones que él creía buenas para el país, por encima de las luchas intestinas de su propio partido.
Así como viniendo de una izquierda antiimperialista no tuvo problema de acercarse al gobierno de Estados Unidos cuando el presidente argentino Néstor Kirchner promovió y fomentó el corte de puentes binacionales sobre el Río Uruguay por la instalación de una pastera, tampoco se le movió un pelo para derogar una ley que despenalizaba el aborto cuando todo su partido la apoyaba y venía luchando desde hacía años por esa causa.
A nivel internacional será recordado por su lucha contra el tabaco y por doblegar a la poderosa industria tabacalera en un juicio internacional contra Uruguay por sus prohibiciones a fumar en espacios cerrados y una serie de medidas impositivas y de restricciones publicitarias para desestimular el consumo de cigarrillos. El caso uruguayo de lucha contra el tabaco generó jurisprudencia en el mundo.
También quedará en la mejor memoria de la historia uruguaya la implementación del Plan Ceibal, con el que, al comienzo de la era digital y en los primeros años de Internet, Vázquez decidió achicar la brecha educativa otorgándole una computadora portátil (la ceibalita) a todos los niños de la tradicional escuela pública.
La forma de ejercer el poder sin caer en la demagogia populista que tanto daño le ha hecho a los países del continente, su pragmatismo y calma a la hora de comunicar las decisiones más trascendentes, junto con su total apego a las instituciones democráticas, lo convierten en una figura rutilante en el panteón de los grandes presidentes de la historia.
Un continente tan inestable y con líderes políticos más enamorados del poder que de la democracia y los problemas de sus pueblos, Vázquez marca con la típica cadencia uruguaya no exenta de garra silenciosa, un camino para los procesos políticos de los países del Río Bravo al sur.
Mientras que el cálido sol de este diciembre baña luminosamente los campos y ciudades del Uruguay, los restos de Vázquez descansan en el cementerio de La Teja, el barrio obrero que lo vio nacer, estudiar medicina, alentar a su querido Progreso Fútbol Club y templar los tambores en carnaval.
¡Que en paz descanse, presidente!
Los expresidentes del Uruguay escriben sobre Tabaré Vázquez (diario El País):
Luis Alberto Lacalle
José Mujica
Julio María Sanguinetti
