El turismo que puede salvar a Costa Rica

La COVID-19 se propagó en el mundo por los aviones y con ello produjo la paralización del transporte aéreo. Los países vienen experimentando una paulatina reactivación de la actividad. ¿Volverá el turismo a ser el mismo?
14 Oct, 2020
El modelo turístico de Costa Rica se sustenta en el desarrollo sostenible, al amparo de una protección natural legalmente establecida del 25 % del territorio | Foto: Eyleen Vargas (con derecho de uso de Punto y Aparte.

Articulo original en español. Traducción realizada por inteligencia artificial.

¿Cuánto tardará en regresar a los niveles previos a la pandemia? En Costa Rica, el turismo generó en 2018 divisas equivalentes a casi la mitad de las exportaciones de servicios y a una tercera parte de las ventas externas de bienes, por lo que la reactivación de la actividad es una prioridad para el país y una de las apuestas está en atraer a aquellas personas conocidas como nómadas digitales.

La región mesoamericana, desde México hasta Costa Rica, tiene elementos naturales, geográficos, económicos e históricos comunes. Ubicada en el centro del continente, es una región de clima mayoritariamente tropical, con dos mares y una gran riqueza en biodiversidad, una trayectoria de doscientos años como repúblicas y riqueza antropológica conexa. La vinculación comercial entre sus países es fuerte y estos comparten su cercanía económica, comercial, política y social con Estados Unidos. Sus poblaciones tienen similitudes en cuanto a educación, servicios sociales, calidad de vida, seguridad, aunque en grados distintos, lo cual genera índices de progreso social (IPS) que van desde 80,65 en Costa Rica y 71,51 en México a 58,97 en Nicaragua, 59,67 en Guatemala, 60,31 en Honduras y 64,65 en El Salvador.

Comparten también la importancia de la actividad turística. En México casi un 9 % del producto interno bruto (PIB) proviene del turismo; en Guatemala y Costa Rica representa un 8 % del PIB.

Propagación del COVID

La COVID-19 se propagó en el mundo por los aviones y con ello produjo la paralización del transporte aéreo. Los países vienen experimentando una paulatina reactivación de la actividad. ¿Volverá el turismo a ser el mismo? ¿Cuánto tardará en regresar a los niveles previos a la pandemia?

De acuerdo con The Economist, los destinos urbanos no parecen reactivarse pero sí se evidencia actividad y demanda por zonas rurales y cercanas a las playas.

Costa Rica quiere aprovechar sus condiciones y las tendencias para sacar ventaja de sus vecinos y reactivar una actividad que se considera la de mayor capacidad de encadenamiento con otras actividades productivas, de acuerdo con investigadores del Estado de la Nación.

Una de las apuestas está en aquellas personas conocidas como nómadas digitales, trabajadores independientes o con contrato laboral que requieren solo una computadora y conexión a Internet para trabajar.

Una reforma legal se discute actualmente en la Asamblea Legislativa para autorizar la permanencia por un año, con salidas múltiples, para quien pueda demostrar solvencia económica (ingresos de USD 5.000 mensuales mínimos).

¿Nuevas inversiones?

Para el ministro de Turismo, Gustavo Segura, eso podría representar una nueva etapa para la atracción de inversión extranjera a Costa Rica, ya no solo de empresas sino de trabajadores.

En 2018 ingresaron a Costa Rica 3 millones de personas, poco más de la mitad de habitantes del país. Estos visitantes generaron USD 4.000 millones en divisas, el doble que diez años atrás. El turismo equivalía a casi la mitad de las exportaciones de servicios y a una tercera parte de las ventas externas de bienes. Sin embargo, a diferencia de estas, el turismo tiene 13 industrias relacionadas y su influencia indirecta sobre buena parte de estas es muy relevante.

Para un país cuya economía se contraerá este año un 5 % y que crecería un modesto 2 % en el 2021, la reactivación del turismo parece esencial.

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Antes de la pandemia, el 80 % de los visitantes venían a descansar. La mayoría, el 75 %, buscaban sol y playa, y también el reconocido mundialmente ecoturismo del pura vida, la frase eslogan que identifica a los ticos en el mundo.

El modelo turístico de Costa Rica se sustenta en el desarrollo sostenible, al amparo de una protección natural legalmente establecida del 25 % del territorio. Las principales áreas silvestres protegidas visitadas por los turistas eran Manuel Antonio, el volcán Irazú, el parque nacional Marino Ballena, Tortuguero y Cahuita.

Estos elementos, la aceleración del teletrabajo junto con una facilidad legal de permanencia en el país, serían la base de la incorporación del turismo de trabajo digital al modelo de turismo sostenible de Costa Rica.

¿Qué factores le darían a Costa Rica una ventaja adicional en esta tarea?

De 149 países evaluados en el Índice de Progreso Social, una medición alterna al PIB que mide más que la riqueza económica, Costa Rica ocupa la posición 34. En la región central del continente americano es el único país con un nivel alto y está solo en Mesoamérica; Barbados está en el lugar 40, Panamá es el número 47, Jamaica 50 y México 55. El Salvador es el segundo país centroamericano en el ranking, en el puesto 88.

Los elementos que más impactan el resultado de Costa Rica y que serían de valor para la propuesta de turismo de trabajo digital y para la atracción de los nómadas digitales son: agua y saneamiento (99 de 100 puntos, misma puntuación que Noruega, el país que encabeza el ranking), calidad medioambiental (80; Noruega con 86) y salud y bienestar (79; Noruega tiene 87). En seguridad, un valor relevante para un modelo de viaje de turismo sostenible y teletrabajo, se registra una puntuación menor, 66 puntos (el valor más alto es 90 en Noruega, 73 en Estados Unidos, 70 en Panamá y Barbados, y 54 en México).

Estas cualidades o necesidades básicas humanas y fundamentos del bienestar cobran mayor relevancia si estas mujeres y hombres teletrabajadores buscan lugares para trabajar y permanecer con sus parejas e hijos, pues requerirán comunidades con escuelas y servicios adicionales.

El ministro Gustavo Segura dice que, si le unimos a nuestro modelo de turismo sostenible el elemento de bienestar (wellness), tendríamos un nuevo elemento de valor agregado para la atracción de turistas durante esta pandemia, producto de la recuperación paulatina de la confianza del viajero.

Los turistas que buscan el bienestar gastaban, antes de la pandemia, un 130 % más que el turista promedio. Producto de la pandemia, este dato podría no solo mantenerse sino incluso crecer.

Para el ministro de Turismo, el modelo de Costa Rica no debe orientarse a más visitantes, pues es importante que se preserve la naturaleza y la biodiversidad. De ahí que la propuesta de turistas de más calidad, vinculados a sol y playa, pero también a trabajo digital y bienestar son parte de una propuesta en pleno desarrollo.

La rapidez de su implementación es vital, en parte porque una de las principales demandas que tienen tanto el Estado como el sector privado es mantener los negocios en operación antes de que llegue la reactivación, en un plazo estimado no menor a dos años.

La zona sur de Costa Rica, en la costa pacífica, ha desarrollado un modelo de turismo comunitario, rural y selectivo, con importantes encadenamientos y empresas pequeñas que necesitan un respiro financiero ante la coyuntura actual | Foto: Eyleen Vargas, con derecho de uso de Punto y Aparte.

La zona sur de Costa Rica, en la costa pacífica, ha desarrollado un modelo de turismo comunitario, rural y selectivo, con importantes encadenamientos y empresas pequeñas que necesitan un respiro financiero ante la coyuntura actual | Foto: Eyleen Vargas, con derecho de uso de Punto y Aparte.

El 94 % de los hoteles en Costa Rica tienen 40 habitaciones y menos, es decir, son pequeñas y medianas empresas; el sector empleaba, antes de la pandemia, a poco más de 300.000 personas de forma directa. El Gobierno confía en un fondo de avales como un mecanismo para la obtención de créditos, también en discusión de la Asamblea Legislativa.

La propuesta, además, debe impulsar los encadenamientos, procurar una distribución entre las distintas zonas turísticas del país (Pacífico norte y Pacífico sur, norte del país y costa atlántica) y satisfacer las demandas de seguridad de esta población extranjera, considerando que el indicador de Costa Rica en este campo no es el mejor.

Y, sin duda, el reto mayor y más inmediato será ganar confianza. Costa Rica ha sorteado la crisis de salud, hasta ahora, y el sistema hospitalario ha podido atender todos los casos de personas que han requerido internamiento. Sin embargo, todo lo que pueda ocurrir en este tema será fundamental para que el país encuentre una vía importante de reactivación y sostenibilidad.

Yanancy Noguera

Periodista con un MBA con énfasis en finanzas. Fundadora de Punto y Aparte, un programa colaborativo de buen periodismo entre estudiantes y periodistas experimentados. Fue directora de «La Nación» y «El Financiero». Tiene 24 años de experiencia en medios, de los cuales 15 en posiciones de dirección. Profesora universitaria

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