La próxima semana el papa León XIV recorrerá Uruguay, Argentina y Perú. Llega a una región que sigue siendo el bastión del catolicismo, pero donde la proporción de católicos bajó de 84% a 75% entre 2000 y 2025, según el World Religion Database (WRD). La caída no es pareja, y la afiliación tampoco refleja cuánto se reza, cuánto se va a misa y cuánto se confía en la Iglesia. La importancia de la Iglesia católica en América Latina varía mucho de un país a otro.
Paraguay es el país que mejor muestra la resistencia católica. Según las cifras actuales del WRD, es el único país de la región donde la proporción de católicos se mantuvo casi igual en los últimos 25 años, alcanzando un 93% el año pasado. Un poco más al sur, la imagen es bastante diferente: Uruguay es el país menos católico, apenas el 53% de sus habitantes, muy por debajo del promedio latinoamericano. La mayor pérdida de fieles se dio en Nicaragua, donde la proporción de católicos se redujo del 89% en el año 2000 a 71% en 2025.
Las diferencias también se dan entre las distintas subregiones, siendo la subregión andina la más católica, con un promedio de más del 80% de fieles. En el extremo opuesto se encuentra Centroamérica, donde la proporción de católicos es de menos del 70%.
Más allá de la afiliación: cómo se vive la fe
Las cifras de afiliación religiosa revelan solo una parte de la realidad, porque declararse católico no significa automáticamente vivir la fe activamente. Un estudio del Pew Research Center, publicado a inicios de este año, analizó las prácticas religiosas en seis países de América Latina, lo que ayuda a entender qué peso tiene la religión en la vida cotidiana.
De entre seis países latinoamericanos estudiados —Brasil, Colombia, Perú, Argentina, Chile y México—, solo en Brasil y Colombia más de un 75% de los católicos afirma rezar al menos una vez al día. En cambio, en México, Chile y Argentina, menos de la mitad de los católicos reza cada día.
La asistencia semanal a misa queda aún por detrás de la oración diaria. Sorprende el caso de México: se reza menos que en Brasil, Colombia y Perú, pero es el país donde más católicos van a misa cada semana (poco más del 40%). Las cifras más bajas se registran de nuevo en el Cono Sur. En Argentina y Chile, solo alrededor de uno de cada diez católicos va a misa cada semana. Mientras, en Perú, alrededor de una cuarta parte de los católicos asiste semanalmente.
Los datos muestran que rezar a diario es mucho más común entre los católicos que ir a misa. Solo en Brasil, Colombia y Perú la mayoría reza cada día, mientras, como mucho, unos cuatro de cada diez católicos asisten a misa semanalmente. Es decir, en la vida cotidiana de muchos latinoamericanos la fe católica sigue presente, pero cada vez más fuera de la Iglesia.
La institución con más confianza
Según el Informe Latinobarómetro 2026, no solo el porcentaje de los católicos disminuyó, sino también la confianza en la Iglesia, y no solo la católica. Aun así, casi dos tercios de los latinoamericanos siguen confiando en ella, lo que la sitúa en el primer lugar en confianza entre las instituciones de la región. Ninguna otra institución llega siquiera a la mitad. Los partidos políticos, el poder judicial o la televisión quedan lejos de esa marca.
La confianza no es igual en todo el continente. Mientras que en Guatemala y Honduras la confianza en la Iglesia alcanza los valores más altos de la región, con casi 80%, en Uruguay y en Argentina no llega ni a la mitad.
El punto más bajo de los últimos 25 años se registró en 2024, cuando la confianza cayó al 61%. Apenas once años antes, en 2013, la confianza alcanzaba 73%, un nivel casi igual al de comienzos del siglo XXI. Cabe destacar que fue precisamente en el año que el papa Francisco fue elegido el primer papa latinoamericano.
El poder sigue siendo católico
Si bien la proporción de católicos disminuye notablemente en casi toda la región, la presidencia sigue ocupada mayoritariamente por personas que se identifican como católicas. Esto es especialmente evidente en Chile (José Antonio Kast), Panamá (José Raúl Mulino), Paraguay (Santiago Peña), Perú (Keiko Fujimori), Costa Rica (Laura Fernández) y Bolivia (Rodrigo Paz), países donde los presidentes se presentan públicamente como católicos.
Existen algunas excepciones a esta tendencia general. Yamandú Orsi en Uruguay se define como agnóstico; Claudia Sheinbaum en México proviene de una familia de origen judío y suele describirse como no religiosa, mientras que Delcy Rodríguez se considera espiritual.
Que un presidente agnóstico gobierne precisamente Uruguay encaja con la larga tradición laica del país, donde la separación entre la Iglesia y el Estado rige desde 1919. En el extremo opuesto se encuentra Costa Rica, cuya Constitución mantiene el catolicismo como religión oficial del Estado.
La transformación del panorama religioso
La continuidad religiosa en el poder político parece contrastar con lo que ocurre en la sociedad, con un panorama religioso en declive y cada vez más diverso. Mientras el catolicismo pierde fieles, aumentan tanto los protestantes como las personas sin afiliación religiosa.
Aun así, los protestantes siguen representando una minoría de la población dentro de seis países analizados en la región, como muestra un estudio del Pew Research Center. Con casi un 30% de protestantes, Brasil es el país con mayor presencia evangélica entre estos países.
Pero, ¿quiénes son los que se alejan de la Iglesia católica? El mismo estudio muestra que la pertenencia religiosa es también una cuestión generacional. En dichos países, menos jóvenes se consideran católicos y más a menudo se declaran sin religión. Por ejemplo, en Chile, uno de cada tres jóvenes de entre 18 y 34 años se identifica como católico, mientras que entre los mayores de 50 años lo hace más de la mitad.
América Latina sigue siendo el bastión del catolicismo: según las estadísticas de la Iglesia católica 2026, ningún otro continente tiene una proporción de católicos tan alta como el continente americano. Casi la mitad de los católicos del mundo vive ahí. Sin embargo, los latinoamericanos son hoy día menos católicos que hace unas décadas, y es probable que lo sean aún menos en el futuro. Queda por ver si, tras la visita del papa León XIV a Uruguay, Argentina y Perú en noviembre, los bancos de las iglesias vuelven a llenarse un poco más.
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