El fútbol es una potencia. Ningún deporte une a más personas en este planeta. Esto no siempre fue así. Hace más de 175 años, los estudiantes de la Universidad de Cambridge escribieron las primeras reglas, que representaron el primer hito en el desarrollo del fútbol moderno. Cuando se desarrollaron y promovieron los deportes de equipo en la Gran Bretaña colonial, el enfoque no solo estaba en el ejercicio físico, sino también en el aprendizaje lúdico de valores de la época victoriana como la disciplina, el espíritu de equipo, la cohesión, la puntualidad y la subordinación.
Estos valores primarios fueron más tarde complementados por otros valores, como la equidad, la justicia y la participación, y desde el cambio de milenio también por el antirracismo y la discriminación. Desempeñan un papel importante en el desarrollo de una sociedad madura y democrática.
Hoy en día, el fútbol es un mediador importante. Además de ser una red global, junto con los mega eventos deportivos, posee un fuerte poder de unión social y ofrece un espacio para la identificación a nivel local, regional y nacional.
Volver a Norteamérica
Es inevitable que el fútbol sea una superficie de proyección política. Por un lado, el fútbol es demasiado importante para que los políticos lo ignoren y, por otro, los políticos siempre intentan instrumentalizarlo para sus propios fines, a veces de forma positiva y otras no.
Esto no se trata del intercambio de argumentos sobre la promoción deportiva o la política juvenil. Se trata principalmente de política simbólica, que se basa en la generación de emociones o simplemente en la explotación de la pasión de los aficionados.
La política juega un papel importante en el Mundial de 2026 en EEUU, Canadá y México. La Copa del Mundo se celebrará por cuarta vez en un país de la asociación regional Concacaf (1970, 1986 y 1994). En 1970, México logró causar una impresión tan duradera como anfitrión bien organizado que se le permitió acoger de nuevo el Mundial con poca antelación en 1986 como sustituto de Colombia, que en ese momento vivía un caos de seguridad.
En 1994, EEUU pudo presentarse como un excelente anfitrión, cosmopolita y libre. Tras el fin de la Guerra Fría, se convirtió en el modelo democrático a nivel mundial. Con una nueva liga profesional de fútbol, la Copa del Mundo dio la señal de inicio para que el fútbol realmente ganara favor en la «tierra de las oportunidades ilimitadas».
Tras tres exitosos Campeonatos del Mundo en Norteamérica, la mala prensa domina de cara al cuarto Mundial en 2026. En México, la situación de seguridad en el recinto de Guadalajara debe estar flanqueada por una fuerte presencia policial y militar. Además, el gobierno de Morena tuvo la controvertida idea de cerrar las escuelas 40 días antes debido al calor habitual y como alivio logístico con motivo del Mundial. Tras protestas masivas, el plan fue descartado.
El Mundial de Trump
El gobierno estadounidense tampoco ha podido presentarse de forma positiva respecto al evento que iniciará el 11 de junio. Al contrario, el comportamiento del presidente Donald Trump se parece más a un gran gol en contra en frente de los medios, lo que reduce la expectativa por la cita deportiva global.
El año pasado, Trump aceptó un Premio de la Paz de la FIFA creado apresuradamente por el secretario general Gianni Infantino. La ocasión, el significado y el propósito del galardón siguen sin estar claros hasta hoy, así como si habrá una nueva edición en particular dada la mala prensa sobre la inclinación de Infantino ante Trump. Esto fue seguido por titulares negativos debido a las restricciones de entrada a EEUU.
Los aficionados de varios países participantes encuentran difícil e incluso imposible obtener un visado para entrar. En lugar de cosmopolitismo, domina la impresión de rechazo. Las imágenes de acciones duras de funcionarios de la agencia de inmigración ICE contra desconocidos y personas de aspecto extraño en Estados Unidos también inquietan a muchos aficionados de todo el mundo.
El presidente estadounidense también calentó el ambiente a través de las redes sociales. Aconsejó a los aficionados del equipo iraní de fútbol que no viajaran al recinto por motivos de seguridad, insinuando hipotéticos ataques físicos contra los invitados.
El poder blando de la Copa
Aunque probablemente todos los jefes de gobierno de un país anfitrión habrían intentado usar el poder blando positivo que ofrece el Mundial para sí mismos, sorprendentemente no parece ser una prioridad para el sensacionalista Donald Trump.
Los aficionados del fútbol latinoamericano, representados por diez naciones, también sufren. Sería fácil ganarse a la comunidad latina, especialmente entusiasmada con el fútbol. Son un grupo relevante de votantes de cara a las próximas elecciones de medio término al Congreso de EEUU. Pero Trump no lo hace.
Un segundo autogol de los medios con vistas al Mundial fue marcado por el propio organizador del torneo, la FIFA. Con 48 equipos, está representada un poco menos de una cuarta parte de todas las asociaciones de fútbol del mundo. Más partidos, más aficionados y, sin duda, más ingresos. Este es el cálculo de la asociación de cara al torneo que de acuerdo con muchos críticos ha sido inflado artificialmente.
Aunque esto no favorece la calidad de los juegos, la FIFA cede ante la presión económica y así refuerza la ya existente sobre comercialización del espectáculo. Como si eso no fuera suficiente, los precios para los aficionados se dispararon a un nivel sin precedentes.
El algoritmo de las entradas
El costo de las entradas sigue un modelo dinámico: cuando la demanda es alta, los precios de las entradas suben según un algoritmo. Esto llevó a precios de varios miles de dólares para los partidos de la ronda preliminar y hasta cientos de miles para la final. La reventa de entradas solo es posible a través de la plataforma FIFA, que añade una comisióndel 15% por cada transacción y, por tanto, es un factor determinante del precio.
Irónicamente, Trump anunció recientemente que no pagaría los caros precios de las entradas. Los contratos de la FIFA con proveedores de servicios y los derechos de cuota también garantizan que los precios se incrementen artificialmente en lo que respecta a los costes auxiliares como viajes, alojamiento y transporte local.
Los estadios seguirán llenos porque algunos aficionados tienen los fondos necesarios para pagar precios exorbitantes. Pero esto no genera entusiasmo. De este modo, el popular fútbol se degrada a un deporte de élite, que no todo el mundo puede permitirse. La exclusividad sale a la luz en lugar de la inclusión, por la que FIFA afirma estar comprometida. La razón de esto es la sobre comercialización, que se impulsó de torneo en torneo. Nadie mejor que la organización sabe cómo capitalizar la pasión de los aficionados.
El desarrollo del fútbol
El negocio del fútbol, valorado en mil millones de dólares, atrae muchos deseos de todos los frentes. La FIFA finge gastar los fondos en el «desarrollo del fútbol», pero hay numerosos casos en los que el dinero fue malversado o simplemente no benefició al propósito. La corrupción no solo ha sido un problema desde el escándalo que rodea al predecesor de Infantino, Sepp Blatter.
Apenas hay control sobre la organización futbolística, ya que está estructurada de tal manera que no existe un órgano de control superior. Mecanismos de autorregulación como el Comité de Ética han funcionado bastante mal en el pasado. Por tanto, los propios miembros de la FIFA, es decir, las asociaciones regionales y nacionales de fútbol, son los principales responsables de los abusos, que impiden una mayor transparencia de forma opaca.
Décadas de presidencias, grupos cerrados, nepotismo e influencia política injusta: varias asociaciones regionales y nacionales de fútbol, hasta clubes de fútbol, algunos de los cuales pertenecen a personas particulares, están en el núcleo del problema general. No parece que vaya a haber ninguna mejora, ya que no es en el interés de los implicados. Por tanto, los valores que representan el fútbol en sí mismo están en una desproporción flagrante respecto a las estructuras existentes en el negocio deportivo.
¿Cómo democratizar el fútbol?
Ciertamente, hay que organizar mega-espectáculos para cubrir los costos, pero los intereses de los aficionados pesan cada vez menos. El regreso a un fútbol que se centre en el aficionado, los jugadores y el espíritu deportivo solo es posible si se mantienen los controles y equilibrios.
Las estructuras futbolísticas deben ser democráticas, es decir, los presidentes de asociaciones deben estar legitimados democráticamente, controlados y limitados los mandatos del cargo.
Hasta que eso ocurra las asociaciones de fútbol tienen poco que temer. Cabe esperar que los goles en contra en frente de los medios, de la FIFA y de los Estados Unidos, sean una llamada de atención para que el deporte y la pasión de sus aficionados vuelvan a estar en el centro de atención.
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