Los votantes dieron al Partido Colorado una victoria en todos los ámbitos. El nuevo presidente Santiago Peña no solo fue electo con clara ventaja, sino que también contará con una mayoría absoluta en ambas cámaras del Parlamento. Mientras un candidato antisistema logró un resultado sorprendentemente bueno, los grandes perdedores en estas elecciones son la izquierda y el centro. El desafío más importante del joven nuevo jefe de Estado será cumplir su promesa de renovación política. La mayor desventaja es su cercanía con el expresidente Horacio Cartes, acusado de corrupción.
Resultados claros
Finalmente, el resultado fue más claro de lo que muchos esperaban. El 30 de abril Santiago Peña, de la Asociación Nacional Republicana – Partido Colorado (ANR-PC), logró imponerse en las urnas con el 42,47% de los votos emitidos. El economista de 44 años relegó al segundo lugar a Efraín Alegre, del Partido Liberal Radical Auténtico, con un 27,48%. Mientras Alegre felicitaba a los ganadores en la noche electoral, Peña prometía buscar la «unidad» para «construir el país que necesitamos». Muy cerca del recién elegido presidente paraguayo estaba su mentor, el expresidente Horacio Cartes, acusado de corrupción por los Estados Unidos. Este dijo estar «abrumado por la emoción» y anunció que quería ser una «herramienta» para el éxito de Peña en el más alto cargo.
Con una participación electoral de alrededor del 63% de aproximadamente 4,8 millones de ciudadanos con derecho a voto, la Alianza Republicana Nacional, como se denomina plenamente al Partido Colorado, pudo registrar un éxito a todo nivel. Además de la presidencia, obtuvo también la mayoría absoluta en ambas cámaras y 15 de 17 gobernaciones. La gran perdedora de las elecciones fue la Concertación Nacional para un Nuevo Paraguay, una coalición multipartidista de centroderecha a izquierda, liderada por el Partido Liberal. Su elemento unificador más importante era su oposición al Partido Colorado.
Pocas diferencias ideológicas
Esta elección se centró más en la eventual expulsión del poder del Partido Colorado que en contenidos políticos. La cuestión se planteó en qué pesaría más: la aceitada maquinaria de poder ANR-PC o el deseo de cambio político de los paraguayos. En cuanto a las ofertas electorales, la de Efraín Alegre, en su tercer intento, difería solo marginalmente de la de los colorados. En algunas áreas, especialmente en la política de salud, trató cuidadosamente de establecer sus propios matices. Los colorados, por otro lado, se enfocaron principalmente en los temas de seguridad interna y valores familiares tradicionales. En parte, la campaña se asemejó a una guerra cultural, por ejemplo, cuando se acusó a la Concertación de estar controlada por grupos progresistas internacionales.
Si bien Paraguay retornó a la democracia en 1991 con las primeras elecciones locales tras la dictadura apoyada por el Partido Colorado de Alfredo Stroessner (1954-1989), el país no está acostumbrado a los cambios de gobierno. La única vez en setenta años que no gobernó un colorado fue entre 2008 y 2012, con el ex obispo católico de izquierdas Fernando Lugo. Sin embargo, este fue depuesto por el Parlamento antes de finalizar su mandato. Por lo demás, el Partido Colorado ha dominado ininterrumpidamente en Paraguay construyendo un sistema clientelar que vincula estrechamente al partido y al Estado.
Máquina del poder dividida
Aunque en los últimos años el partido se ha esforzado por dar una imagen decididamente conservadora, se trata ante todo un multifacético equipo y una maquinaria electoral aceitada con mucho dinero. Tras la victoria electoral de Fernando Lugo, el empresario Horacio Cartes se integró a estas estructuras y ganó las elecciones presidenciales de 2013. Por esto Cartes es percibido como un intruso por algunas élites tradicionales del partido.
Desde su entrada en política, la implicación del magnate en actividades ilegales también se ha vuelto un asunto cada vez más público. Cartes es el mayor fabricante de cigarrillos del país y sus ventas superan en claramente el consumo interno de tabaco en Paraguay. Es un secreto a voces que la mayor parte de la producción se destina al contrabando, especialmente a Brasil.
Las actividades de Cartes fueron criticadas en repetidas ocasiones por Estados Unidos. En 2022, la embajada estadounidense lo declaró «significativamente corrupto», invalidó su visado e interrumpió su acceso al sistema financiero estadounidense. Entre otras cosas, Cartes está acusado de sobornar a congresistas mediante generosas estructuras salariales paralelas. La división dentro del Partido Colorado entre el ala de Cartes y sus oponentes internos dejó al partido prácticamente dividido en dos facciones: una de ellas leal al presidente saliente, Mario Abdo Benítez, y la otra a Cartes.
Éxito para un outsider de la política
La mayor sorpresa de las elecciones fue el éxito sensacional del candidato antisistema de derechas Paraguayo Cubas. Sorprendentemente quedó tercero con el 22,9% de los votos, muy cerca de Efraín Alegre. Cubas es un excéntrico que llama la atención por sus permanentes provocaciones. En repetidas ocasiones criticó frontalmente a la democracia paraguaya o pidió la instauración de la pena de muerte. En 2019 fue expulsado del Senado por ataques violentos contra otros políticos y agentes de la ley. Aún más sorprendente que el resultado de Cubas fue el hecho de que su partido, Cruzada Nacional, obtuviera nueve escaños parlamentarios.
También llamó la atención en estas elecciones la debilidad de la izquierda política. Su principal figura, Fernando Lugo, tras sufrir un derrame cerebral que impidió que se reincorporara al Senado, apenas puede ser considerado un actor político. La lista parlamentaria de su izquierdista Frente Guasú se redujo de siete bancas a solo una, en el Senado. A diferencia de las elecciones de 2018, en las que Efraín Alegre se sintió obligado a presentarse con un candidato a vicepresidente decididamente de izquierdas, esta vez eligió a un exministro del gobierno de Cartes, políticamente independiente, para enviar señales al centro político. Sin embargo, esto no le ayudó. Contrariamente a algunas encuestas que pronosticaban un empate, Alegre, su Partido Liberal y toda la alianza de la oposición fueron castigados de una forma que les obligará a reflexionar sobre su estrategia política para el futuro.
Candidatura de oposición
Con Efraín Alegre la oposición no sólo ofreció un político convencional con bajos índices de popularidad, sino que utilizó el lema «Patria o mafia» y atacó especialmente a Horacio Cartes, en lugar de abordar de forma destacada las preocupaciones más importantes del pueblo. Según las encuestas, estas son: la inflación de los alimentos básicos y el desempleo.
Los votos de protesta contra Horacio Cartes y la clase política fueron a parar finalmente al candidato antisistema Cubas, en lugar de Alegre. En particular, el imperio mediático de Cartes informó intensamente sobre cada actividad de Cubas durante los últimos meses antes de las elecciones. El cálculo del bando de Cartes, de que Cubas podría atraer sobre todo a votantes potenciales de Alegre, funcionó a la perfección. Al dividir a la oposición, la movilización de su gran electorado de base bastó en última instancia para que los colorados ampliaran también significativamente su presencia parlamentaria.
Mientras que Santiago Peña recibió solo algunos más votos que Mario Abdo Benítez en 2018, Efraín Alegre se desplomó en alrededor de medio millón de votos en comparación con las últimas elecciones. Junto con otras fuerzas del centro político, el partido de centroderecha de orientación democristiana Patria Querida también se vio atrapado en esta vorágine negativa. Así, perdió cuatro mandatos parlamentarios como parte de la Concertación y ganó solo un puesto en el Senado y un mandato parlamentario.
¿Un gigante con pies de barro?
Teóricamente, el Partido Colorado durante los próximos cinco años dispondrá de un poder sin precedentes en la historia democrática del Paraguay. La oposición carece tanto de personalidades convincentes como de un programa común. Aparentemente, la propuesta de un político joven, poco desgastado y ágil como Santiago Peña parecía atractiva dentro de las estructuras existentes. La proximidad de Peña a Horacio Cartes y las actividades de la embajada estadounidense parecen haber influido poco en los resultados electorales.
Persiste cierta esperanza de que el graduado de la Universidad de Columbia, que originalmente provenía del Partido Liberal y fue ministro de Finanzas en el gobierno de Cartes entre 2015 y 2017, pueda demostrar capacidad como político reformista. Sin embargo, cuán contundente pueda ser una agenda reformista depende de que Peña pueda ganar la estatura política suficiente para impulsarla, incluso en contra de los intereses económicos y políticos de su mentor. Como delfín de Cartes, Peña apenas tiene poder propio en el Partido Colorado. Esto puede ser especialmente peligroso para él porque la clara mayoría de los nuevos diputados y los recién elegidos gobernadores pertenecen a la facción rival del Partido Colorado. Debido a esta oposición interna, el nuevo presidente podría convertirse rápidamente en el proverbial gigante con pies de barro, si le falta tacto.
Desafíos pendientes para el Paraguay
Mientras tanto, el país se enfrenta a grandes desafíos. Ha disfrutado de un crecimiento económico robusto para los estándares regionales, gracias a su apuesta por la economía de mercado en las últimas décadas y a una estabilidad política poco habitual en América Latina. Al mismo tiempo, sigue siendo uno de los países más pobres de la región, donde el crimen organizado y la economía sumergida desempeñan un papel importante. También se han repetido episodios de violencia interna, como cuando Horacio Cartes intentó impulsar una enmienda constitucional en 2017 para presentarse de nuevo como candidato presidencial. O cuando el sistema sanitario estuvo a punto de colapsar en 2021 a raíz de la crisis de coronavirus.
Por el contrario, es poco probable que cambie la política exterior de Paraguay. Aunque el nuevo presidente ha dejado entrever una posible reanudación de las relaciones diplomáticas con Venezuela, Paraguay sigue siendo crítico con los regímenes autoritarios de izquierda de la región. En una América Latina gobernada por numerosos matices de la izquierda política, esto es actualmente la excepción más que la regla. También es llamativo que Paraguay sea el único país sudamericano que mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán. Si bien en la campaña electoral Efraín Alegre había dejado abierta la posibilidad de un reconocimiento de China, el statu quo difícilmente cambie con Santiago Peña. Al menos en este punto parece haber unidad dentro del Partido Colorado.
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